Ekologisena käsitteenä pedolla tarkoitetaan mitä tahansa eläintä, joka hankkii ravintonsa saalistamalla ja tappamalla muita eläimiä syödäkseen näiden lihaa tai verta. Maalla elävät suurpetomme kuuluvat Carnivora-nisäkäslahkoon. Niiden selvin tunnusmerkki verrattuna muihin nisäkkäisiin on neljä raateluhammasta.

Suomessa tavataan neljää maasuurpetoa, jotka kaikki kuuluvat eri heimoihin. Ilves kuuluu kissaeläimiin, susi koiraeläimiin, ruskeakarhu karhueläimiin ja ahma näätäeläimiin. Ne on määritelty kokonsa ja elintapojensa perusteella suurpedoiksi. Suurpeto on peto, joka on ravintoketjun huipulla.

Pedoilla on suuri merkitys Suomen luonnolle. Ne saalistavat yleensä heikkoja ja sairaita yksilöitä, mikä pitää eläinkannat hyvinvoivina ja terveinä.